Haarlemse wielerclub wordt na 88 jaar opgeheven, of is een doorstart tóch mogelijk?

De écht betrokken leden zien het einde al een tijdje naderen. "Dat is al sinds corona", vertelt Thieu Mooren, interim-penningmeester van HRC Excelsior. "Het aantal actieve leden loopt terug ten opzichte van het aantal steunende leden. De gemiddelde leeftijd gaat omhoog en de betrokkenheid neemt af."

Dat betekent dat er niet alleen minder wielrenners te vinden zijn bij het clubhuis en de kantine van Excelsior in de Waarderpolder. "We hebben ook te kampen met een tekort aan vrijwilligers", licht Mooren toe. "Ons eigen parcours bij het clubhuis wordt steeds drukker met regulier verkeer, zeker nu er nieuwe garageboxen aan ons parcours zijn gekomen. We hebben vrijwilligers nodig om het parcours af te zetten. Anders is het onveilig."

Nieuwe regelgeving

Daar komt bij dat door nieuwe regelgeving alleen nog maar leden Excelsior van het parcours gebruik mogen maken. "Juist het fietsen tegen coureurs van andere clubs is wat onze leden willen. Trainen kunnen ze zelf ook wel in de duinen."

Belangrijkste reden om te stoppen is 'het voorkomen van een financieel debacle'. Mooren: "Als het aantal leden terugloopt, nemen de inkomsten af. Ondertussen gaan de kosten voor de club omhoog, met name door een nieuwe erfpachtconstructie. We komen dit jaar nog net door, zonder in de schulden te komen."

Nees de Bondt is geboren Haarlemmer, maar woont nu in Beverwijk. Hij staat misschien wel symbool voor de ontwikkeling van de club. De Bondt is al sinds de jaren 70 lid van de club. Hij maakte een enkele keer een uitstapje naar een andere vereniging, maar nergens voelde hij zich zo thuis als bij Excelsior. Hij fietst nog altijd, maar vooral rustig toerend. 

"Ik was tien jaar oud toen ik lid werd", vertelt De Bondt, terwijl hij oude foto's van zichzelf op de racefiets toont. "Ik was geïnspireerd door Eddy Merckx, Joop Zoetemelk, noem maar op. Met voetbal had ik niks, maar met fietsen des te meer. Je leert zoveel van sporten, zoals discipline en doorzetten. Maar je leert ook veel nieuwe mensen kennen. Gezelligheid ging vaak voor ambitie. De club heeft mij gevormd."

Excelsior opereerde toen al vanuit de Waarderpolder in Haarlem, maar de omstandigheden waren toen heel anders dan nu. Op een van de oude foto's van De Bondt is naast de jonge wielrenners en de weg vooral grasland te zien. De Waarderpolder was nog grotendeels onbebouwd. In de verte zien we alleen de PTT-toren.

Tekst gaat door onder de foto.

De wegen op het bedrijventerrein waren destijds nog niet van asfalt. De Bondt: "Dat was heel anders dan nu. De weg bestond uit kinderkopjes, dus het trilde als een gek. Het voordeel was dan wel weer dat er daar amper auto's reden. Zeker niet op zaterdag, wanneer we trainden. Wat dat betreft was het toen makkelijker om te organiseren."

Afscheidsbijeenkomst

Van de andere renners die op de foto uit de jaren 70 staan, weet De Bondt de namen nog. De meesten heeft hij al tijden niet gezien. Maar hij hoopt er zoveel mogelijk te spreken op 14 januari. Dan er een afscheidsbijeenkomst voor leden en oud-leden van HRC Excelsior. Nog één laatste keer naar het clubhuis in de Waarderpolder.

Of toch niet? Ja, de vereniging wordt op 31 december 2023 opgeheven, bevestigt Mooren. Maar er gloort hoop aan de horizon voor de renners die echt geen afscheid kunnen nemen van hun vertrouwde parcours. Rob Dijkman, een bekende naam in de Haarlemse wielerwereld, is van plan het clubgebouw en het parcours over te nemen.

Mooren: "Rob is een echte ondernemer, dus het zou zomaar kunnen dat hij er weer wat van weet te maken. Zie het als een HRC Excelsior 2.0." Dijkman overlegt met de gemeente Haarlem en HRC Excelsior over de overname van het clubhuis.