ALKMAAR - Het is vandaag op de kop af vijftien jaar geleden dat AZ in de halve finale van de UEFA Cup werd verslagen door Sporting Lissabon. De Europese triomftocht van de ploeg van trainer Co Adriaanse eindigde in de blessuretijd van de verlenging. NH Sport dook in de archieven en wijdt er vanavond om 19.15 uur een speciale uitzending aan.
Na een afwezigheid van 22 jaar maakte AZ in het seizoen '04/'05 haar rentree in Europa. De kleine en sterk verouderde Alkmaarderhout bleek gaandeweg de voetbaljaargang een onneembare vesting voor tegenstanders als Auxerre, Glasgow Rangers en Villareal.
Ontgoocheling
Op bevrijdingsdag 2005 begint AZ de return tegen Sporting Lissabon met een 2-1 achterstand. Die wordt in de verlenging weggepoetst. Luttele seconden scheiden de Alkmaarders van de finale als Miguel Garcia in de 121e minuut de 3-2 scoort. "Dit vergeet je nooit meer. Van Galen zei zelfs: Dit neem ik in mijn graf mee", aldus een ontgoochelde Adriaanse na afloop.
"Zo voelde dat toen ook", vertelt voormalig AZ-speler Barry van Galen vijftien jaar later. Het was voor mij de laatste kans om een finale te spelen, dat mislukte. Ik heb er nog wel een paar jaar aan gedacht. Af en toe zie ik nog wel eens de beelden en dan vind ik het nog steeds zonde. Het is zo jammer, want we hadden ook veel kansen tijdens de wedstrijd."
"Het was voor mij de laatste kans om een finale te spelen"
Dé wissel
Co Adriaanse bracht in de slotminuut de kleine Christy Janga (later: Bonevacia) in de ploeg voor Tarik Sektioui. Een wissel die niet goed uitpakte. Garcia kopte Sporting daarna uit een corner naar de finale. "Ik weet nog dat we heel even discussie hadden", herinnert assistent-trainer Haar zich dit - achteraf - cruciale moment. "Co wilde wisselen, wij zeiden: waarom? We hebben ook nog gezegd: breng Zoontjes (Tom Zoontjes, red.), breng lengte."
Overigens rekent Haar Adriaanse de wissel niet aan. "We hebben wel gezegd: Co, doe het niet! Maar je moet zo snel beslissen. Uiteindelijk moest hij de beslissing nemen, hij was de eindverantwoordelijke. Zoals Co ook de trein in beweging heeft gebracht en als eindverantwoordelijke AZ naar de top heeft gebracht."
Adriaanse trok de bewuste avond direct boetekleed aan. "Hoe kan het nou dat notabene een kabouter een doelpunt maakt? Ik maak mezelf verwijten. Had ik godverdorrie maar 40 centimeter meer in het veld gegooid."
Had ik godverdorrie maar 40 centimeter meer in het veld gegooid"
Het was qua resultaat natuurlijk vervelend dat we er op die manier uitgingen. Naarmate de jaren vorderen, overheerst wel de trots", vertelt oud-speler Barry Opdam. "We hebben met een heel goed team een mooi resultaat neergezet, want we praten er vijftien jaar later nog over alsof het de dag van gisteren was. Alleen op dat moment was het heel teleurstellend. Zo dichtbij als we er toen bij zaten, zo dichtbij hebben er maar weinig ploegen gezeten."
"Naarmate de jaren vorderen, overheerst wel de trots"
Teleurstelling
Voor Opdam behoort de uitschakeling door Sporting tot de grootste teleurstellingen uit zijn loopbaan. "Afvallen bij Oranje naar aanloop van het WK 2006 was ook wel een tegenslag. De uitschakeling is mijn grootste domper in het clubvoetbal. Het is een raar gevoel, want aan de ene kant was er teleurstelling door de nederlaag. Aan de andere kant ben ik trots dat we zo ver zijn gekomen met deze spelersgroep. Trainer Co Adriaanse heeft ons conditioneel sterk gemaakt, we waren niet kapot te krijgen."
Kijk hieronder de extra uitzending van NH Sport over de tragedie van Alkmaar
Terugblik: de tragedie van AZ - NH Nieuws