Het regeringsleger van Sudan zegt een strategische stad op de paramilitaire groep Rapid Support Forces (RSF) te hebben heroverd. De inname van de stad wordt gezien als een opsteker voor het leger.
Wad Madani, een stad op zo'n 200 kilometer ten zuidoosten van hoofdstad Khartoem, viel in december 2023 in handen van de RSF-rebellen. Tienduizenden mensen werden daarbij gedwongen hun huis te verlaten.
In de regio vonden onder het bewind van RSF bloedige aanvallen op burgers plaats. Volgens de VN-coördinator in Sudan kwamen in oktober nog 120 mensen om bij zulke aanvallen. Volgens de Verenigde Naties werden burgers daarbij lukraak beschoten en vrouwen en meisjes verkracht.
De afgelopen maanden begon het leger een offensief om de provincie waarvan Wad Madani de hoofdstad is te heroveren. Op beelden die het Sudanese regeringsleger vandaag vrijgaf, zijn soldaten in het centrum van de stad te zien. De herovering wordt gezien als de belangrijkste overwinning voor het leger sinds de oorlog in 2023 uitbrak.
Afrika-correspondent Elles van Gelder:
"Ongeveer een jaar geleden nam de RSF de stad in en dat werd toch gezien als een belangrijk moment in de oorlog, omdat de milities van de RSF daarvoor niet zo oostelijk opereerden. Het leger leed toen juist verlies na verlies.
Wad Madani ligt in het landbouwhart van het land, niet ver van Khartoem waar ook nog hard gevochten wordt. Het leger zegt nu wel dat ze daar bezig zijn om de laatste rebellen te verdrijven.
Het is de vraag welke trauma's de inwoners van Wad Madani hebben opgelopen na ruim een jaar onder het plunderende en moordende bewind van RSF te hebben geleefd. In delen van de stad wordt de terugname van de stad door het leger gevierd. Ook al maakt het leger ook burgerslachtoffers, onder meer door bombardementen, hebben sommige bewoners de militairen, voor nu, liever dan de RSF.
Ook op andere plekken in het land, zoals de zustersteden van hoofdstad Khartoem, Omdurman en Bahri, wint het regeringsleger langzaam terrein. En zo lijken de verhoudingen weer te veranderen."
De afgelopen maanden lijden RSF-rebellen steeds meer terreinverlies. In de hoofdstad Khartoem en zuidelijke en oostelijke delen van het land zijn de rebellen nagenoeg verdreven.
De westelijke regio Darfur is voor een groot gedeelte nog in handen van RSF. Al-Fashir is de laatste grote stad in de regio die nog onder controle staat van het regeringsleger.
De oorlog in Sudan
In Sudan heerst sinds april 2023 een bloedige strijd tussen het regeringsleger en de Rapid Support Forces, een paramilitaire eenheid bestaande uit Sudanezen van Arabische afkomst.
De burgeroorlog brak uit toen de leiders van de twee groepen een staatgreep pleegden en het vervolgens niet eens werden over de verdeling van de macht. Ruim 11 miljoen mensen zijn op de vlucht binnen Sudan en 3 miljoen zijn naar andere landen gevlucht. Op verschillende plekken in het land is sprake van hongersnood.
Afgelopen week beschuldigden de Verenigde Staten de RSF van genocide omdat milities systematisch mannen en jongens vermoorden - zelfs baby's - op etnische basis. Ook maken ze doelbewust vrouwen en meisjes uit bepaalde etnische groepen tot doelwit voor verkrachting en andere vormen van bruut seksueel geweld.