Hunter Biden heeft donderdag schuld bekend in de belastingzaak tegen hem. Dat is een verrassing, omdat de zoon van de Amerikaanse president Joe Biden de aanklachten eerder nog formeel ontkende.
De bekentenis is geen onderdeel van een deal met justitie. Dat gebeurt vaak in ruil voor een lagere straf, maar de aanklagers waren in dit geval niet op de hoogte van Bidens bekentenis. Eigenlijk stond op de eerste dag van het proces alleen de jury-selectie op het programma, toen de advocaten van Biden vertelden dat hij schuld bekent.
Hunter Biden is aangeklaagd omdat hij zo'n 1,4 miljoen dollar aan belastingen niet betaald heeft. Het zou gaan om belastingen tussen 2016 en 2019, naar eigen zeggen worstelde hij in die periode met zijn drugsverslaving. Volgens de aanklacht gaf hij in die periode enorme bedragen uit aan "drugs, escorts en vriendinnen, luxehotels en huurwoningen, luxeauto's, kleding en andere items van persoonlijke aard".
De uitspraak is op 16 december. Biden riskeert een celstraf van maximaal 17 jaar en een boete van 450.000 dollar.
Eerder veroordeeld
Eerder dit jaar werd Biden al veroordeeld voor het overtreden van de wapenwet. Het was de eerste keer dat een kind van een zittende president werd veroordeeld en dat had veel invloed op de verkiezingscampagne van, toen nog presidentskandidaat, Joe Biden. Dat proces draaide om een wapenaanvraag die Hunter Biden in 2018 deed.
Bij die aanvraag vulde hij in dat hij geen drugs gebruikte, terwijl hij in die tijd dus met een drugsverslaving kampte. Biden werd schuldig bevonden aan de aanklachten, maar het is nog niet bekend welke straf hij hiervoor krijgt.
VS-correspondent Rudy Bouma:
"De schuldbekentenis van Hunter Biden kwam als een volslagen verrassing. Joe Biden's zoon wil zijn familie naar eigen zeggen niet met nog meer spanning opzadelen, na een rechtszaak tegen hem eerder dit jaar vanwege illegaal vuurwapenbezit. Daar werden opnieuw details uit zijn duistere jaren als drugsverslaafde opgerakeld.
Vorig najaar bereikte zijn verdediging bijna een schikking met de aanklager: in ruil voor een bekentenis over beide strafbare feiten hoefde Hunter niet naar de gevangenis. Maar de rechter verwierp de schikking vanwege onduidelijkheden en de zaken kwamen alsnog ter zitting.
Joe Biden heeft verklaard zijn zoon geen presidentiële amnestie te verlenen. Dat betekent dat Hunter theoretisch jaren achter de tralies kan verdwijnen. Maar zijn advocaten zullen aanvoeren dat hij de belastingschuld netjes -inclusief boete- heeft terugbetaald en dat hij na zijn jarenlange drugsverslaving nu op het rechte pad is. Zo hoopt hij er er met een voorwaardelijke straf af te komen.
Een ding is zeker: doordat Joe Biden zich heeft teruggetrokken uit de race is -in politiek opzicht- ook het lont uit de strafzaken rond Hunter Biden getrokken. En de claims dat Joe Biden zelf betrokken zou zijn geweest bij de schimmige zaken van zijn zoon hebben de Republikeinen nooit hard kunnen maken."