Succes jeugdopleiding AZ werkt aanstekelijk en trekt honderden fans: "Trots op deze club"

"Ik heb al 35 jaar een seizoenskaart. Ook dus toen AZ nog in de Alkmaarderhout speelde. Ik heb vroeger wel vaker in de regen of in de sneeuw langs de lijn gestaan. Slecht weer houdt ons niet tegen", vertelt AZ-fan Robbert uit Alkmaar, die speciaal voor dit duel vrij heeft genomen van zijn werk en zoon Stein wat eerder heeft opgehaald van school. "Een paar uurtjes eerder afgemeld. Niet doorvertellen, hoor!"

"Deze Youth League is wel gewoon de Champions League voor jeugdelftallen", vult jeugdvriend Martijn aan, die net zoals Robbert samen met zijn zoon langs de lijn staat. "Vorig seizoen hebben we ook alle thuiswedstrijden van de Youth League bezocht. Hier spelen de talenten van de toekomst. Die wil je toch aan het werk zien."

Talentenfabriek

"Dit zijn de mannen die doorstromen naar het eerste elftal en later misschien wel in de Italiaanse Serie A gaan spelen", hint Martijn naar de jeugdexponenten Tijjani Reijnders (AC Milan) en Teun Koopmeiners (Juventus).  

Of het nu AZ 1 is of de Onder 19 die verliest, Ayden zal bij een nederlaag hoe dan ook er de pest in hebben. "Het is en blijf AZ. Het is misschien niet het eerste team wat in de Eredivisie speelt, maar het is alsnog balen als ze verliezen." 

Peter, Jan en Henk uit Dirkshorn zitten nog binnen in de kantine te genieten van een warm drankje voordat ze dadelijk hun plek gaan innemen op de voorste rij van de hoofdtribune. "Toevallig waren we vorige week op een feestje en toen zei ik: 'Ik zou wel eens naar de Youth League willen.' Toen zei Jan: 'Dat gaan we regelen'", aldus Henk. 

Peter en Jan komen vaker over de vloer bij AZ en zijn erg enthousiast over AZ Onder 19. "Dit is toch prachtig. Het is hartstikke zeldzaam wat AZ als relatief kleine club allemaal lukt. Een paar jaar geleden stonden ze nog in Argentinië voor de finale van de wereldbeker", zegt Jan vol trots over zijn favoriete club. 

"Die jongens van twee jaar geleden, lopen nu in het grote stadion rond. Daar zit toch wel een persoonlijk gevoel bij", gaat Jan verder. "Wat mij zo aanspreekt, is dat iedereen bij AZ gelijk is. Er loopt niemand met zijn neus omhoog. Dat zie je ook terug in de jeugdteams."

Bang voor een saaie wedstrijd op deze grijze dag is Henk absoluut niet. "Dat maakt ons ook niet uit. Dan hebben we alsnog met ze drieën een leuke dag gehad."

Een tamme wedstrijd werd het alleszins niet. Na een 2-2 eindstand moesten strafschoppen de beslissing gaan brengen. AZ bleek hierin uiteindelijk de betere, mede dankzij twee gestopte penalty's door doelman Kiyani Zeggen. 

Paul en Vincent uit Heiloo konden alles vanaf hun plekje aan het hek ter hoogte van de middenlijn goed volgen. "Een paar dagen geleden zat ik nog op Aruba. Daar was het 30 graden. Dus nu heb ik het best wel koud", aldus de goed gemutste Vincent. "Maar dit had ik niet willen missen. De jeugd van AZ hoort bij de top van Nederland, maar zelfs in Europa hebben we nu hoge verwachtingen." 

"Als je ziet wat de winst van de Youth League twee jaar geleden met die talenten heeft gedaan, dat is schitterend. Je hoopt natuurlijk dat dit zich gaat herhalen en dat de jeugdopleiding van AZ hoog blijft aangeschreven", vult vriend Paul aan.

"Heel AZ gaat me aan het hart. Ik vind de hele beleidsvoering fantastisch. Je moet niet spelers gaan inkopen. Ik ben er trots op dat AZ het met eigen jeugd doet. Het begint bij de jeugd, bij de fundering", zegt Paul tot slot. 

Dankzij de zege op Benfica plaatst AZ Onder 19 zich voor de laatste zestien van de Youth League. De Alkmaarders gaan zodoende aanstaande vrijdag de koker in voor de loting. De wedstrijden in de achtste finales worden gespeeld op dinsdag 4 maart of woensdag 5 maart.