Zorgen in Hoofddorp over wervingspraktijken River Church: jongeren gelokt met prijzen

Een gloednieuwe iPhone, tickets naar attractiepark Walibi of cadeaubonnen van de Douglas. Dat konden mensen tussen de 13 en 29 jaar oud volgens een flyer winnen als ze op 21 december naar Diamantlaan 3 in Hoofddorp zouden komen. Van wie de flyer kwam was niet duidelijk.

Op die datum werd op dat adres, het kerkgebouw en kantoor van de River Church, een jongerendag georganiseerd, is te lezen op hun Instagrampagina. Daar zouden onder andere twee kinderen zijn gedoopt. Vijftien kinderen 'gaven hun leven aan Jezus'. Of deze kinderen al naar de kerk kwamen, of dat er ook jongeren van buiten de geloofsgemeenschap bij waren, is niet duidelijk.

'Homogenezing en duivelsuitdrijving'

NH berichtte eind vorige week al over de River Church. Het uit Amerika overgewaaide kerkgenootschap werft in hoog tempo nieuwe leden, zou duivels uit kunnen drijven en medische wonderen verrichten. Ook ving een verslaggever van NH meerdere signalen op dat volgelingen van de kerk van hun homoseksualiteit 'genezen' zouden worden.  

Ouders in de naastgelegen woonwijk Graan voor Visch maken zich zorgen over de toenaderingspoging van de kerk. Een van hen deed anoniem haar verhaal bij NH. "Mijn 15-jarige dochter kwam met die flyer in haar handen teruglopen van de brievenbus en vroeg zich af wat het was. Toen we het adres hadden opgezocht wisten we natuurlijk meteen hoe laat het was."

Of de flyer behalve in Graan voor Visch ook in andere Hoofddorpse buurten is verspreid, is niet bekend. De River Church benadrukt in een reactie dat 'het misschien is goed om te weten dat veel mensen en gezinnen uit Hoofddorp – waaronder uit de wijk Graan voor Visch – iedere week met veel plezier naar The River komen'. 

 

 

"Ik merk wel dat veel andere ouders uit de buurt zich ook zorgen maken en zich afvragen wat ze hiermee moeten. Dit is nou niet echt een passende wervingstactiek voor een christelijke kerk, zo rond gaan staan zwaaien met iPhones. Ik kan me goed voorstellen dat je als groepje pubers zo'n flyer ziet en er lekker op af gaat. Dit gaat echt veel te ver."

Die mening werd ook gedeeld in de gemeenteraad, waar Paul Meijer (BVNL) gisteravond vragen stelde over de kerk. Tegen NH zei hij 'dit soort praktijken gevaarlijk te vinden'. "Het gaat hier om jongeren, die zijn makkelijk beïnvloedbaar. Deze manier van werven is bijzonder problematisch, en bovendien illegaal wanneer het niet bij de gemeente wordt gemeld."

Burgemeester Schuurmans bevestigt het vermoeden van Meijer. Voor loterijen met een totaalwaarde van onder de 2500 euro dient melding te worden gemaakt bij de gemeente. "Ik heb daarom de Kansspelautoriteit gevraagd om te kijken naar de actie van de River Church", vertelde de burgemeester.

Raadslid Meijer maakt zich sowieso zorgen over de geloofsovertuiging en praktijken van de River Church. "Als het inderdaad zo is dat er homogenezing plaatsvindt binnen de kerk, hebben we hier gewoon over een serieus misdrijf. Ik vraag me af of het college weet wat zich binnen die muren afspeelt."

De burgemeester zegt al langer op de hoogte te zijn van de kerk die zich in maart in Hoofddorp vestigde. "Ook wij vinden de signalen die voorbijkomen bijzonder zorgelijk, maar zijn gebonden aan de vrijheid van godsdienst, die in Nederland bijzonder goed is vastgelegd. Er zijn wel onlangs politieagenten langs geweest bij de kerk om te komen kijken."

Binnenkort heeft de burgemeester een bijeenkomst met de verschillende Haarlemmermeerse kerken. Ze hoopt dat de voorgangers van de River Church daar ook bij aansluiten. De kerk liet aan NH weten graag aan te sluiten bij de bijeenkomst, zodra zij een uitnodiging hebben ontvangen.