New York is de nieuwe thuisbasis voor trainer Pascal Jansen: zo streek hij daar neer

"Hier speelden we in de zomer vaak partijen tussen de verschillende flats", vertelde Jansen, midden in de Zaanse wijk Poelenburg in 2020 tegen NH Sport. Op dat moment stond hij net aan het roer bij AZ en gaf hij een inkijkje in zijn jeugd. "Er voetbalden dan allemaal jongens met verschillende cultuurachtergronden en dat waren soms wedstrijden op leven en dood."

Jansen groeide op in de wijk Poelenburg. En dat terwijl hij werd geboren in Londen. Als zoon van de Britse zangeres Sue Chaloner toerde hij als kind geregeld mee. Slapen deed hij soms in de coulissen als Sue optrad als onderdeel van Spooky and Sue.

Tekst loopt door onder de video.

In zijn jeugd kon Jansen aardig voetballen. Een carrière als prof lag in het verschiet na een periode bij AZ, Ajax, HFC Haarlem en Telstar, maar een heftige knieblessure gooide roet in het eten. Al snel koos Jansen voor het trainersvak. Na een aantal jaren bij HFC Haarlem de jeugd gecoacht te hebben, volgt in 1998 zijn eerste uitdaging. Rinus Israel neemt hem mee als assistent naar de Verenigde Arabische Emiraten bij Al-Jazira Club.

Plotseling hoofdcoach

Via diverse functies bij Vitesse, Sparta Rotterdam en PSV strijkt hij in 2018 neer bij AZ. Als assistent van John van den Brom en later die van Arne Slot maakte hij zijn eerste stappen op Alkmaarse grond. Totdat Slot eind 2020 wordt ontslagen, omdat hij flirt met Feyenoord zonder de AZ-directie in te lichten. Plotseling is Jansen hoofdcoach van AZ. Zonder enige ervaring als eindverantwoordelijke neemt hij het stokje meteen over.

Tekst loopt verder onder de video.

Een dag na zijn aanstelling ziet de kersverse coach Jansen hoe zijn AZ thuis met 2-1 verliest van FC Groningen. Het betekent de eerste nederlaag in de competitie. Een seizoen waarin AZ eindigt als derde. 

Voorafgaand aan de eerste ontmoeting met het Feyenoord van Slot, gaat het veel over de band tussen Slot en Jansen. "We hebben alleen wat appcontact gehad", blikte Jansen terug. "Daarna kwam er radiostilte. Ik liet het initiatief bij hem en heb hem gezegd dat als hij behoefte had aan gesprek, hij mij kon bellen. Daar kwam geen reactie op. Dan is het oké."

Tekst loopt verder onder de foto.

Nuchter en analytisch gaat Jansen te werk en dat werpt in het seizoen 2022/23 zijn vruchten af. Tot en met de tiende speelronde blijft AZ ongeslagen in de competitie, totdat Feyenoord met 3-1 wint in Alkmaar. In de Conference League maakt AZ grote indruk. Lazio wordt overtuigend verslagen en Anderlecht wordt na een thriller in Alkmaar over de knie gelegd.

De halve finale tegen West Ham United is zijn hoogtepunt als trainer. In Londen verliest zijn ploeg met 2-1 en in eigen huis gaat het ook met 1-0 kopje-onder. "Een gemiste kans", zegt Jansen na de uitschakeling, die werd overschaduwd door de rellen op de tribunes.

De finaledroom spat weliswaar uiteen, maar Jansen heeft zichzelf op de kaart gezet. De Britse pers staat hij in perfect Engels te woord en meerdere keren laat hij vallen dat werken in de Premier League een droom zou zijn. Een open sollicitatie, maar zover komt het niet. De coach blijft bij AZ.

Fatale periode

In de zomer van 2023 ziet Jansen zijn selectie steeds verder uitwaaien. Tijjani Reijnders, Jesper Karlsson, Sam Beukema en Milos Kerkez vertrekken allemaal. De club verdiende tientallen miljoenen, maar Jansen moest opnieuw gaan bouwen. 

Tekst loopt door onder de foto.

 

Ondanks een bliksemstart, komt richting de winterstop de klad erin. In de Conference League overleeft AZ de groepsfase niet. Het verlies in de competitie van FC Twente en een ontsnapping in de beker tegen de amateurs van Quick Boys wordt Jansen uiteindelijk een dag later, op 17 januari 2024, fataal. In totaal zat Jansen 162 wedstrijden op de bank bij AZ, slechts drie trainers deden dat vaker.

Privé ging Jansen op dat moment ook door een lastigere periode. Zijn moeder Sue trekt eind 2023 enige tijd bij hem in nadat zij aan bronchitis leed. Een zware COPD-aanval werd haar bijna fataal en Jansen nam zijn moeder in thuis om aan te sterken. Ze knapte op en ging weer aan het werk, maar na een infectie overlijdt zijn moeder op 1 april 2024. Het verklaart wellicht waarom Jansen die tijd clubloos blijft.

Volgende verrassing

De nieuwe werkgever wordt Ferencvaros uit Boedapest. Jansen tekent in de zomer bij de recordkampioen van Hongarije en loot zijn voormalig werkgever AZ in de competitiefase van de Europa League. Met Ferencvaros gaat hij als tweede de winterstop in, totdat zijn carrière opnieuw plotseling verandert. Zijn contract wordt afgekocht voor een 'substantieel bedrag' door een groep die één van de grootste clubs van de wereld bezit. Geen weerzien met AZ.

Alles wees er al op dat Jansen aan de slag zou gaan bij New York City FC. De club die wordt geleid door de City Football Group, die ook Manchester City als kroonjuweel bezit.

Tekst loopt door onder de foto.

Jansen komt terecht in The Bronx. New York City FC speelt de wedstrijd nog altijd in het stadion van The Yankees. Toevalligerwijs de honkbalploeg waar Robert Eenhoorn, voormalig AZ-directeur, furore maakte. Sinds 2013 bestaat de club en Jansen moet New York City FC naar een hoger niveau tillen. Het afgelopen seizoen eindigde de club als zesde in de Eastern Conference. 

De afgelopen jaren speelden Andrea Pirlo, David Villa en Frank Lampard bij New York City FC. Maar Amerika is al lang niet meer het land waar spelers rustig komen afbouwen. Al lijkt het met Lionel Messi bij Inter Miami wel het geval te zijn. In New York willen ze naast basketbal en honkbal nu ook een voetbalbolwerk bouwen. Dat moet gebeuren met trainer Jansen, die met zijn Nike Jordans en foutloze Engelse taal naar alle waarschijnlijkheid een passende omgeving heeft gevonden.