Deze toplopers trainen voor de Egmond Halve Marathon: "Gaat totaal niet om je eindtijd"

Op dit moment zijn de twee nog ver van huis. Ter voorbereiding zijn Niesten en Ummels met hun team Team Distance Runners op trainingskamp in Zuid-Spanje. Niesten is niet bang dat hij veel last krijgt van de omslag tussen het warme Spanje en het gure strand van Egmond. "Ik loop in de kou lekkerder dan in de warmte. Voor mij is dat geen probleem."

Tekst gaat verder onder de foto.

Het wordt de vierde keer dat Niesten meedoet aan de Egmond Halve Marathon, voor Ummels de derde keer. Haar vorige deelname is alweer even geleden. Door blessures kwam ze in 2019 voor het laatst in actie in het kustdorp.

De loop in Egmond is er een waar allebei de hardlopers elk keer weer naar uitkijken. "Dat komt door het bijzondere karakter", aldus Niesten, Nederlands kampioen op de 10.000 meter in 2022. "Over het strand lopen is natuurlijk uniek. Dat gebeurt bijna nergens en zeker niet bij zo'n groot evenement als Egmond. En het weer is meestal best wel pittig. Er staat vaak heel veel wind."

Invloed van het weer is groot

Daarom is Egmond qua prestaties ook uniek, vinden de twee hardlopers. "Het is echt een strijd tegen de elementen", aldus Ummels. "Dit is geen wedstrijd waar je voor een pr (persoonlijk record, red.) kunt rennen. Hoe de wind staat op het strand bepaalt voor een groot gedeelte de tactiek van de race. Je moet leren spelen met de elementen en het weer."

"Het gaat totaal niet om je eindtijd", vult Niesten haar aan. "Normaal in het hardlopen kijkt iedereen naar welke tijd je loopt, maar bij Egmond is dat totaal niet aan de orde. Het zegt helemaal niets als je het ene jaar drie minuten harder loopt dan het andere jaar, puur door de invloed van het weer."

Tekst gaat verder onder de foto.

Als geboren Beverwijker vindt Niesten het extra speciaal om in zijn eigen omgeving te lopen. "Dat is hartstikke leuk, want het is voor mij een halve thuiswedstrijd. Ik kan er bij wijze van spreken op de fiets heen. Ook m'n vrienden en familie kijken meer naar deze wedstrijd dan naar andere wedstrijden."

Ook Ummels, woonachtig in Heiloo, ziet de halve marathon als een thuiswedstrijd. "Dat is heel speciaal. We trainen best vaak in de omgeving van Egmond, dus dan komen we ook regelmatig de befaamde Bloedweg tegen. Ook doen we vaak heuveltrainingen in de buurt. Het is leuk om een wedstrijd te doen op een parkoers wat best vaak in onze trainingen voorkomt."

De Nederlands kampioene op de 800 meter indoor denkt ook dat ze daarom wel een voordeeltje heeft ten opzichte van de andere deelnemers. "We weten precies hoe het parkoers loopt. Daardoor weten we hoe je het beste je krachten kunt verdelen."

Ze leven beide vol vertrouwen toe naar de Egmond Halve Marathon. "Ik ben nu goed aan het trainen, dus ik denk dat ik wel een goede race kan neerzetten", vertelt Ummels. "Over een eindklassering of tijd durf ik niks te zeggen, maar ik wil in ieder geval een goed resultaat voor mezelf neerzetten. Ik ben allang blij dat ik na zoveel jaar afwezigheid weer aan de start kan staan van deze wedstrijd."

"Ik verwacht wel dat ik vooraan kan zitten", denkt Niesten. "Vorig jaar zat ik dat ook, en ik ben dit jaar wel wat beter. Het ligt vooral aan het internationale deelnemersveld, wie er aan de start staan en hoeveel Kenianen er komen. Maar het maakt me niet zoveel uit wie er komt, ik denk dat ik er wel klaar voor ben. Ik klap er gewoon in."