Vaste prik bij NH is al vele jaren de Dam tot Damloop. Het hardloopfeestje is op de derde zondag van september altijd live te volgen bij NH. Met topatleten én duizenden lopers die soms in de meest krankzinnige pakken de tien Engelse mijl voltooien. Aan de finish komen ze presentator Erik-Jan Brinkman tegen. De ontmoeting met topatleet Filmon Tesfu is hem om meerdere redenen het meeste bijgebleven.
Filmon Tesfu is de snelste Nederlander bij de Damloop - NH Nieuws
In een tijd van 47 minuten en 47 seconden komt Filmon Tesfu deze zondag over de finish. Zijn naam zingt al een tijdje rond in het atletiekcircuit, maar als snelste Nederlander treedt hij in de spotlights.
Vlak na het passeren van de eindstreep in de Peperstraat in Zaandam vang ik hem met camera en microfoon op. Met zijn mooie lach vertelt hij bescheiden, maar ook overtuigend over zijn uitstekende prestatie en zijn grootse plannen voor het lopen van een marathon. Ook doet hij een boekje open over de ingewikkelde combinatie van het leven als topsporter en zijn werk als lasser.
Lasser
Na de Damloop bekruipt mij al snel het idee om bij Tesfu langs te gaan in Den Helder. Dus ik neem contact met hem op en in dat telefoongesprek laat hij weten dat ik van harte welkom ben. Ik vertel hem dat ik hem graag wil bezoeken op zijn werk en ook mensen uit zijn omgeving wil interviewen. Hij geeft mij het nummer van Truus van den Berg. Zij hielp Tesfu in zijn eerste jaren als hardloper. Niet alleen op het gebied van zijn sport, maar eigenlijk op alle vlakken. Ook regelt Tesfu dat ik zijn baas Raymond Groen kan spreken.
Tekst loopt verder onder de foto.
Woensdag 9 oktober stap ik in de auto en rij van Amsterdam naar Den Helder. Daar vangt Truus van den Berg mij hartelijk op. De inmiddels 79-jarige Helderse is niet op haar mondje gevallen en is heel duidelijk in wat ze wél en niet wil. Haar directe en open manier van communiceren bevalt mij wel en we hebben dan ook een fijne klik.
Verderop is Tesfu rustig en ijverig aan het werk samen met Raymond Groen. De eigenaar van Loods 39 laat weten dat hij Tesfu het allerbeste gunt, maar bekent tegelijkertijd dat hij bang is hem kwijt te raken. Goede lassers zijn moeilijk te krijgen. Met een knipoog laat Groen weten dat het voor zijn bedrijf beter is als Tesfu het niet zo goed doet op de marathon.
Politiek vluchteling
Met de camera in de hand maak ik beelden van Tesfu uit alle hoeken en standen. Ongestoord doet hij zijn werk en even later vertelt hij voor de camera openhartig over zijn moeilijke jaren als politiek vluchteling. Op jonge leeftijd is Tesfu uit Eritrea gevlucht. Een leven als soldaat in het land van dictator Isaias Afewerki ziet hij niet zitten.
Via een bizarre tocht door Ethiopië, Sudan, de Sahara en een levensgevaarlijke boottocht bereikt Tesfu als tiener Italië. Vervolgens reist hij zonder treinkaartje door naar Den Helder.
Tekst loopt verder onder de video.
Filmon Tesfu maakt zich op voor zijn eerste Amsterdam Marathon - NH Sport / Erik-Jan Brinkman
Als ik later terugrijd naar Amsterdam blijven de verhalen van Tesfu nog wel even rondzingen in mijn hoofd. Afgelopen jaar interviewde ik vele sporters. Van de blije zusjes Bregje en Noortje de Brouwer na het behalen van historische prestaties bij het schoonzwemmen tot aan teleurgestelde spelers van FC Volendam na de definitieve degradatie uit de eredivisie.
Het verhaal van Tesfu doet wel wat meer met me. Dit gaat immers veel verder dan winnen of verliezen. Dit is letterlijk vechten voor je leven en dagelijks leven in angst en onzekerheid. Ik vind het bewonderenswaardig dat hij zo positief en optimistisch blijft, terwijl zijn familie daar nog zit. Er is altijd de lange arm van Eritrea die op de loer ligt.
Olympisch Stadion
De taak van een journalist is om zo objectief mogelijk het nieuws te verslaan. Meestal lukt dat ook vrij aardig. Toch hou ik Tesfu zondag 20 oktober meer in de gaten dan de andere atleten. In het Olympisch Stadion kijk ik naar zijn laatste voorbereidingen, totdat om 9.00 uur het startschot klinkt voor zijn eerste marathon.
Tijdens de race volg ik hem zo goed als het kan op de schermen in de persruimte. Na vijf kilometer gaat het fout bij een drinkpost als Tesfu zijn bidon mist. Daarna loopt hij de klassieke afstand ogenschijnlijk vrij eenvoudig uit.
Tekst loopt door onder de video.
Een brede glimlach bij atleet Filmon Tesfu na zijn finish in Amsterdam - NH Nieuws
Tesfu noteert een eindtijd van 2:10.58. Daarmee is hij de tweede snelste Nederlander in Amsterdam, achter Khalid Choukoud. In het interview dat ik met hem heb, geeft hij wederom met een grote glimlach aan erg blij te zijn met dit debuut.
Balletje hooghouden
Een dag later volgt voorlopig onze laatste ontmoeting. Met collega Edward Dekker reis ik opnieuw naar Den Helder waar we met hem en Truus van den Berg afspreken. Dit keer voor de opnames van onze wekelijkse NH Sportuitzending op televisie.
Op deze maandagochtend treffen we een vrij frisse Tesfu aan. Er is geen spoortje van spierpijn bij de opgewekte marathonloper te ontdekken. De trap op of af is geen enkel probleem. Een balletje hooghouden op het voetbalveld? Ook geen probleem.
Tekst loopt door onder de video.
NH Sport-presentator Erik-Jan Brinkman bezoekt Filmon Tesfu in Den Helder - NH Sport
Inmiddels ligt zijn debuutmarathon alweer dik twee maanden achter hem en wordt er flink aan Tesfu getrokken. Sporters die goed presteren zijn natuurlijk interessant. De keuze is inmiddels gemaakt en Tesfu loopt zijn tweede marathon in april in Rotterdam.
En inderdaad stopt de goedlachse hardloper in het nieuwe jaar met zijn werk als lasser. Het zorgt ongetwijfeld voor dubbele gevoelens bij Raymond Groen. Tesfu kan zich vanaf dit moment voor de volle honderd procent concentreren op zijn passie. Zelf ben ik benieuwd wanneer ik hem weer voor de microfoon krijg. Vast en zeker met zijn mooie lach.
Erik-Jan Brinkman