De Vier van Noord-Holland gaat van start! Deelnemers Tessa en Mats staan te trappelen

Het is een fascinerend beeld: tussen de gezellige drukte van recreanten die zich in de avonduren op het ijs van de sfeervolle Jaap Edenbaan wagen, zoeven schaatskanonnen Tessa Snoek en Mats Stoltenborg voorbij om wat trainingsrondjes af te werken.

"Ik vind het één van de mooiste banen", aldus de 25-jarige Snoek, die in het naburige Abcoude opgroeide en als kind hier vaak kwam. "Alleen al de lichtjes en de bomen rond de baan. Hier ervaar je echt het ijsgevoel in de buitenlucht. Wat is er mooier dan dat!"

Waar in de reguliere competitie het schaatspeloton één marathon per week voor de kiezen krijgt, is dat met De Vier van Noord-Holland een ander verhaal. Met een oplopend aantal ronden per marathon naarmate de competitie vordert, belooft het een ware afvalrace te worden.

De 32-jarige Mats Stoltenborg ligt er echter niet wakker van. "Als marathonschaatsers staan wij toch wel een beetje bekend als degenen van de lange adem", vertelt Mats. "Het kan ons eigenlijk niet zwaar genoeg zijn."

Plezier sleutel voor succes

Zowel Stoltenborg als Snoek, die overigens begin dit jaar nog de Alternatieve Elfstedentocht Weissensee won, behoren tot de elite van de schaatswereld. Om daar deel van uit te kunnen maken, is een topsportmentaliteit nodig én de bereidheid offers te brengen.

Toch ligt de sleutel van hun succes het plezier. "Uiteindelijk is schaatsen een hele mooie sport", vertelt Tessa met aanstekelijk enthousiasme. "Ik vind het zo mooi dat als je hoofd vol zit, dat gelijk verdwijnt als ik op de schaatsen sta."

Mats geniet vooral van het betere bochtenwerk. "De grootste kick krijg ik als ik met snelheid door de bochten ga", glimlacht de geboren Hoofddorper. "Helemaal als je in een peloton rijdt en met vijftig kilometer per uur een bocht van honderdtachtig graden moet rijden. Dat maakt het mooi."

Marathonschaatsen is een teamsport: zowel Tessa bij de vrouwen- als Mats bij de manneneditie wordt tijdens de wedstrijd bijgestaan door drie ploeggenoten. Of beiden hoge ogen gaan gooien?

Beiden zeggen er in ieder geval alles aan te zullen doen. Overigens hebben de schaatsers ook nog een tip: "Ik zou vooral komen kijken", aldus Stoltenborg. "Het brengt gewoon superveel spektakel." Iets dat Snoek alleen maar kan beamen: "Het is een prachtig evenement", zegt Tessa. "Het is tactiek, het is spanning, het is een hele mooie sport om naar te kijken."