Mark wil de rest van zijn leven wandelen - 100.000 kilometer is het doel

Het idee om lange afstanden te wandelen om meer aandacht te vragen voor mentale gezondheid kwam niet uit de lucht vallen. Tijdens een reis door Nieuw-Zeeland, waar Mark met zijn toenmalige vriendin was, besloot hij door het hele land te wandelen. "Het was in de coronaperiode, dus ik zat daar een tijdlang vast. Bij die wandeltocht dacht ik: als ik mijn hele leven blijf wandelen, kan ik volgens mij 100.000 kilometer wandelen."

Met dit doel wil Mark anderen inspireren en meer bewustzijn creëren voor mentale gezondheid. Die psychische stabiliteit was voor hem niet altijd vanzelfsprekend. "Ik kom niet uit een stabiel gezin", vertelt Mark. "Daarbij werd ik gepest en ging mijn vader weg toen ik 12 was." Die problemen hebben geleid tot een gok- en pornoverslaving. Daarnaast leed hij aan depressies. "Ik at en rookte ook heel veel. Eigenlijk was ik aan alles verslaafd, behalve alcohol en drugs."

De verslavingen en depressies van Mark werden een vicieuze cirkel, totdat hij begon met wandelen. Mark ontdekte dat dit een helend effect had. "Het maakte mijn hoofd leeg en zorgde voor vele mooie ontmoetingen. Hierdoor kreeg ik weer nieuwe energie."

Zwerfvuil aanpakken en bomen planten

Tijdens de wandeltochten viel het hem op dat hij veel zwerfafval tegenkwam. Daar wilde hij iets aan doen. Om die reden neemt Mark altijd een grijper mee om het zoveel mogelijk schoon te houden. "Verder wil ik ook iets nalaten, daarom steun ik projecten die bomen planten op locaties waar ze nodig zijn."

Voor Mark, die op dit moment een nomadenbestaan leidt, was het belangrijk om zo minimalistisch mogelijk te leven. Dat begon vlak voor zijn wereldreis, toen heeft hij zijn woning achtergelaten. Op het moment dat hij besloot om in totaal 100.000 kilometer te wandelen, deed hij ook afstand van zijn andere persoonlijke bezittingen. "Het is ongelofelijk wat je daarvoor terugkrijgt", vertelt Mark. "Ik heb hele bijzondere ontmoetingen gehad en ben op plekken geweest waar ik anders nooit zou komen."

Tekst gaat verder onder de foto.

De meeste voldoening krijgt Mark als hij ziet dat zijn missie anderen inspiratie geeft. "Als je alleen al een luisterend oor biedt aan mensen, kan dat al hun leven veranderen. Ik krijg er heel veel energie van als ik zie dat iemand iets heeft veranderd in zijn leven dat goed heeft uitgepakt."

De reizen die Mark maakt, worden betaald uit donaties. Daarvoor is hij een pagina op doneeractie.nl gestart. Komende week wandelt Mark van Hoorn naar Den Oever. Daarna gaat hij naar Friesland. Vervolgens zal Mark naar Slowakije en Denemarken afreizen om daar ook te wandelen.

'Geef nooit op'

Tegen mensen die - net als Mark in zijn jongere jaren - kampen met depressies en/of verslavingen, heeft hij een korte maar stevige boodschap: "Geef nooit op, hoe je je ook voelt. Ga naar buiten. Dan voel je je fitter, krijg je nieuwe mogelijkheden en ontmoet je nieuwe bijzondere mensen."

Wil je Mark Verdonschot en zijn missie steunen? Kijk dan op zijn pagina op Doneeractie.nl.