Jesper de Jong legde in Kazachstan beslag op zijn eerste challengertitel. De 21-jarige tennisser kende een lastige periode, maar drong vanuit de kwalificaties door tot de finale. Dat werd uiteindelijk een walk-over voor de Hoofddorper. "Dit komt echt als een hele grote verrassing."
"Het voelt geweldig. Ik begin het nu pas een beetje te beseffen. Na de wedstrijd zat ik te denken: wat is er eigenlijk gebeurd?" In de finale won hij met 6-1, 6-2 van zijn tegenstander Tomas Barrios. "Zo'n snelle finale was niet helemaal het plan eigenlijk", lacht De Jong tegenover NH Sport.
Zonder setverlies
"Het is een best grote verrassing", zegt De Jong, die zondagochtend terugkeerde uit Kazachstan. De 21-jarige Hoofddorper moest kwalificaties spelen en stond vervolgens na zeven wedstrijden met zijn eerste challengertroffee in zijn handen. "Alles viel na mijn eerste wedstrijd op zijn plek. Het gebeurt niet iedere week dat je een challengertitel wint zonder setverlies, dus ik ben er heel blij mee."
"Alles viel na mijn eerste wedstrijd op zijn plek"
"De eerste zes maanden zijn niet heel lekker gegaan", zegt De Jong, die weinig wedstrijden kon spelen en daardoor moeilijk in zijn spel kwam. Dat het in Kazachstan allemaal op zijn plek viel, had hij dan ook niet verwacht. "Ik was al blij dat ik de eerste drie wedstrijden mijn niveau weer een beetje kon halen, maar om dan de titel te pakken, dat is wel even een paar stappen omhoog."
Sprong op ranking
Met zijn zege bereikte hij ook meteen zijn hoogste plek op de ranking. Dankzij de zege klimt hij van 319 naar de 259ste plaats op de wereldranglijst. Als hij de komende weken nog meer succes boekt, lonkt ineens kwalificatie voor de US Open. "Dat zou natuurlijk heel gaaf zijn", zegt De Jong, die deze week in Alkmaar speelt. Verder staan toernooien in Den Haag, Amersfoort, Tampere (Finland) en wellicht Duitsland of Kazachstan op het programma. Bij goede resultaten klimt hij op de ranking om zodoende een ticket voor de US Open af te dwingen.
"In Kazachstan was ik de underdog. Stond ik niet in de spotlights"
"Nu zijn alle ogen op mij gericht", zegt De Jong over het future-toernooi in Alkmaar waar hij als eerste geplaatst is. "In Kazachstan was ik de underdog en stond ik niet in de spotlights. Dat is nu ineens weer een andere uitdaging."
Dinsdag speelt hij zijn eerste dubbelpartij en woensdag komt hij voor het eerst in het enkelspel in actie.
💬 Wil je niets missen van NH Sport?
- Like onze Facebookpagina of volg ons op Twitter
- Luister elke vrijdag tussen 19.00 uur en 22.00 uur en zondag tussen 18.00 uur en 19.00 uur naar de sportuitzending op NH Radio
-
Op tv is NH Sport iedere maandag om 17.10 uur te zien en talkshow De Aftrap iedere vrijdag om 17.10 uur en daarna elk uur in de herhaling