Gemeente zoekt naar passende vorm voor stadsgesprek J.P. Coen

Ongeveer vijftien partijen hebben zich aangemeld om mee te praten in het stadsgesprek dat de gemeente organiseert naar aanleiding van de demonstraties tegen het opzienbarende beeld op de Roode Steen. Een flinke klus voor de gemeente, die de organisatie van het gesprek uitbesteedt aan een externe organisatie. 

Meer dan één gesprek nodig

Deelnemer Michiel Baas startte eerder al een petitie voor verplaatsing van het beeld en ging afgelopen zomer om tafel met verschillende tegenstanders van het beeld om een gezamenlijk adviesstuk te formuleren naar de gemeente toe. In zijn voorgesprek naar de gemeente toe heeft hij vooral gedeeld dat hij een gesprek niet voldoende vindt.

"Met één gesprek ben je er volgens mij niet: dat wordt een heel vermoeiend gesprek en de partijen die aanschuiven vertegenwoordigen niet de inwoners van de stad. Want hoe vertegenwoordig je nou de 130 nationaliteiten uit een stad in één gesprek?" 

Baas benadrukt dat het een heel complex verhaal is en hij is bang dat de gemeente deze taak onderschat. "Er is een ambitieus idee neergelegd, maar ze hebben dit nog nooit eerder gedaan. Hoe geef je dat vorm en hoe lossen we dat met elkaar op zonder dat het alleen een 'symboolgesprek' wordt waarin iedereen zijn zegje even mag doen. Want dat is voor veel partijen echt een gepasseerd station."

Iedereen een stem

Ook Rik Meester, die handtekeningen inzamelt over een referendum over het beeld, heeft een voorgesprek gehad. "Ik heb vooral meegegeven dat ik het mooi zou vinden als een referendum als 'sluitstuk' kan dienen van de stadsgesprekken: zo geef je iedereen die niet aanschuift bij het gesprek evengoed een kans een stem daarin te hebben."

Ook pleit hij voor een website waarop alle kanten van de discussie rondom J.P. Coen wordt belicht. "Dit kan van waarde zijn voor het onderwijs, maar ook voor meningvorming: het kan de mensen die nu honder procent zeker zijn van hun zaak, misschien een beetje doen twijfelen en dat kan leiden tot meer begrip."

Wat te doen met Coen

Al is de vorm van het gesprek nog volstrekt onduidelijk, een 'symboolgesprek' wordt het volgens gemeentewoordvoerder Marieke van Leeuwen niet. "De raad heeft wel degelijk gezegd dat het gesprek ook ergens toe moet leiden, dus niet alleen een goed gesprek, om vervolgens weer allemaal naar huis te lopen."

Of dit betekent dat er na het gesprek daadwerkelijk iets met het beeld gaat gebeuren is dan nog wel de vraag. "Daarvoor zal het gesprek juist gevoerd moeten worden, vindt Van Leeuwen.

Wat kan in coronatijd?

Een belangrijk punt dat in de gesprekken naar voren komt volgens de gemeente is het belang van een 'fysiek' gesprek. "Uit de gevoerde gesprekken komt meer dan eens naar voren dat mensen vinden dat je een goed gesprek in elkaars bijzijn zou moeten voeren." Maar juist dat is  met de huidige coronaregels een moeilijke opgave.

"Of dit kan onder de huidige omstandigheden, of dat er volwaardige digitale alternatieven zijn, is inderdaad de vraag. We streven nog nog steeds naar een stadsgesprek voor dit jaar, maar de kwaliteit van het gesprek staat uiteraard wel voorop."