VOLENDAM - Twintig jaar na de brand in café Het Hemeltje in Volendam komt er opnieuw een herdenking in Volendam. Dat willen slachtoffers, vrienden en familie, de gemeente en hulpverleners. Bij de brand op nieuwjaarsnacht in 2001 kwamen 14 jongeren om het leven, nadat sterretjes de kerstversiering in het drukke café in brand zette. Ruim 200 mensen raakten ernstig gewond.
Na een periode van rouw vlak na de brand werd er in de loop der jaren steeds minder over de ramp gesproken. Brandwondenslachtoffer Kees de Boer zegt in het programma Studio Klein van mediapartner L.O.V.E.: "Mijn problemen waren minder erg dan die van anderen, dacht ik." Maar de ervaring bleef hem toch bij, ondanks dat hij het weg probeerde te stoppen. Dat werd hem drie jaar geleden te veel, hij zocht hulp en weet nu dat hij er over kan vertellen.
Samen met Linda Jonk (op foto hierboven) deelt hij nu zijn verhalen tijdens praatsessies, die tot ‘Volendam Spreekt’ gedoopt zijn. Het is een initiatief van en voor betrokkenen om hun ervaringen met elkaar te delen. De gesprekken helpen ook Linda, die door de verhalen van lotgenoten de 'puzzelstukjes' veel beter voor zichzelf kan leggen.
't Hemeltje kan weer bezocht worden
Een van de stappen die door gemeente en betrokkenen gemaakt worden naar de herdenking in 2021 is dat 't Hemeltje weer bezocht kan worden. Erik Tuijp van de belangenvereniging is nauw betrokken bij de herdenking en merkt dat er in Volendam nog veel vragen zijn. "Slachtoffers hebben ondertussen kinderen en kleinkinderen die vragen hebben", zegt Tuijp. Om die meer zicht te geven op de ramp wordt het ‘t Hemeltje op afspraak opengesteld, zodat deze bezocht kan worden. Slachtoffers mogen dan zelf bepalen wie ze meenemen. De plek van de ramp is de afgelopen 20 jaar niet aangeraakt.
Burgemeester Lieke Sievers merkte al snel na haar aantreden drie jaar geleden dat de brand nog steeds speelt in de gemeenschap.
"Het is belangrijk dat het dorp en de betrokkenen zelf de regie hierin pakken"
Daarom is de gemeente met zoveel mogelijk betrokkenen nu al twee jaar bezig om de herdenking vorm te geven.
Onderzoek
De brand in café 't Hemeltje eiste 14 levens en veroorzaakte ook blijvende uiterlijke en innerlijke wonden bij overlevenden. Onderzoekers van de universiteit Leiden willen betrokkenen nu interviewen om te documenteren wat de impact van deze ramp op de kleine gemeente heeft. "Er is nog weinig wetenschappelijk inzicht op de langetermijneffecten, zowel positief als negatief, van een ramp op een gemeenschap", zegt Pauline Aarten van de universiteit. "Het onderzoek moet bijdragen om mensen bij toekomstige rampen beter te ondersteunen."
De herdenking van de nieuwjaarsbrand zal op 1 januari 2021 in Volendam tijdens een besloten dienst in de Vincentiuskerk plaatsvinden.