ALKMAAR Hij was eigenlijk al gestopt, maar voor een bekerfinale van zijn favoriete club AZ maakt hij graag een uitzondering. De 77-jarige Jozef Vermanen uit Alkmaar fietst vandaag naar Rotterdam voor de bekerfinale. ''Het is de 172e uitwedstrijd waar ik op de fiets naartoe ga. Laten we hopen dat het een onvergetelijke wedstrijd wordt.''
Vermanen kreeg bekendheid door zijn tochten naar Europese uitwedstrijden van AZ. "De langste tocht is ooit naar Polen geweest, toen fietste ik naar Wronki. Daar deed ik negen dagen over."
De fietsende AZ-fan begon in de jaren negentig met zijn tochten. "De eerste was naar Emmen, dat is ruim 200 kilometer. Dat viel toen wel tegen. Ik logeerde bij een vriend in Zwolle, maar Emmen is nog 85 kilometer daar achter."
Natuur
Er volgden nog veel tochten op de fiets. Bij veel clubs werd Vermanen hartelijk ontvangen. Maar dat is niet de enige reden dat hij het doet. ''Ik ben gek op de natuur en ik hou erg van fietsen en van de uitdaging. Bovendien zie je nog eens wat van Nederland.''
Inmiddels heeft hij zijn fiets aan de wilgen gehangen maar voor finales maakt Vermanen graag een uitzondering. ''Ik heb toestemming van mijn vrouw'', vertelt Vermanen. ''Vorig jaar verloor AZ van Vitesse, hopelijk gaat het dit jaar beter. Een voorspelling? Ik denk 1-0 voor ons.''