Max Harmsen hield van zijn dieren. Of het nu beren, apen, herten of zebra's waren. Als hij de kans kreeg, kregen ze een knuffel of een aai over de bol.
Max was dierverzorger bij Artis van 1949 tot 1992. Dat waren andere tijden. Er was toen nog direct contact met de dieren. Harmsen: "Er was een beer waar ik goed mee om kon gaan, hij heette Joepie. Dan gaf ik hem een suikerklontje en dan haalde hij dat zo uit mijn mond vandaan. Dat was een hele lieve beer. Dan kreeg ik een lik over mijn wang.
Lees ook: NH in de dierentuin: Met een olifant door de stad
Zijn laatste 25 jaar bij Artis heeft Harmsen voor de zebra's gezorgd. "Daar kon ik ook heel goed mee opschieten. Ze deden heel leuk en lief tegen me." En dat is lang niet altijd vanzelfsprekend.
Zoals Max toen met dieren omging, zo mag dat nu niet meer. "Nee, ze willen niet meer dat je een dier aait. Je moet tegenwoordig op afstand blijven, je mag niet meer bij de dieren naar binnen. Dat is toch anders, dan kun je niet die liefde opbouwen zoals vroeger."